51 % des 18-35 ans se disent sans emploi et à la recherche d’un travail, contre 16 % à 30 % des générations plus âgées. Cette génération est pourtant celle qui a le plus poussé les études : les jeunes Béninois atteignent plus souvent que leurs aînés le secondaire et le post-secondaire. Le diplôme ne suffit plus.
Interrogés sur ce qui les bloque, les jeunes ne citent pas seulement les difficultés économiques et la pénurie de postes. Ils mettent en avant le manque de formation adaptée, l’expérience exigée par les employeurs et leur propre réticence à occuper certains emplois. Trois freins qui renvoient autant au marché du travail qu’à la manière dont il forme et recrute.
L’aspiration dominante reste de travailler pour son compte : 68 % expriment un vif intérêt pour l’entrepreneuriat, contre 18 % qui préfèrent la fonction publique et 6 % une société ou une entreprise privée. Reste la question du financement. Invités à désigner la priorité d’investissement, 40 % citent la création d’emplois, 23 % la formation professionnelle et 21 % le soutien aux prêts pour monter une entreprise. Autrement dit, l’envie d’entreprendre existe, le capital de départ manque.
Le jugement porté sur l’action publique est sévère. Le chômage arrive au deuxième rang des problèmes que le gouvernement devrait traiter, selon les jeunes interrogés, et seuls 29 % approuvent ses performances en matière de création d’emplois. Dans le même mouvement, 58 % qualifient de mauvaises leurs conditions de vie et 57 % la situation économique du pays. Ce pessimisme ne se traduit pas par une mobilisation : les jeunes contactent moins souvent un député ou un responsable de parti, votent moins, se sentent moins proches d’une formation politique et se joignent moins que leurs aînés à des démarches collectives auprès de l’État.
L’enquête, signée par Joao Babadoudou, chargé de la qualité des données d’Afrobarometer pour l’Afrique francophone, mesure aussi ce qui pèse sur l’employabilité. Un niveau post-secondaire relève la probabilité d’occuper un emploi de 27 points de pourcentage, un niveau secondaire de 7 points. Être une femme accroît en revanche le risque de chômage, davantage encore en zone rurale.
Ces résultats se lisent à côté du bilan revendiqué des dispositifs publics. Le programme Azôli a permis à 25 000 jeunes d’accéder à un emploi salarié et à 11 000 de s’auto-employer, selon Coovi (2023). Le Programme spécial d’insertion dans l’emploi a placé 7 130 jeunes, dont 30,1 % de femmes, entre 2021 et 2024, d’après Orekan (2025). La Zone industrielle de Glo-Djigbé, pilotée par l’Agence de promotion des investissements et des exportations et tournée vers l’agroalimentaire, le textile et la cosmétique, a créé plus de 5 000 emplois directs pour des jeunes entre 2021 et 2025, selon le Groupe de la Banque africaine de développement (2025), pour un objectif annoncé de 35 000.
La toile de fond est celle d’un marché du travail largement informel. Une grande partie des jeunes Béninois exercent des activités peu rémunérées et marquées par le sous-emploi, relève la Banque mondiale (2025), et près de 16 % des 15-24 ans ne sont ni en emploi, ni en études, ni en formation, selon l’Organisation internationale du travail (2025). À l’échelle du continent, les 15-35 ans pèsent environ 35 % de la population, d’après l’Union africaine.
Les 35 000 emplois attendus à Glo-Djigbé restent une projection. Les jeunes, eux, comptent en années.
