Le bilan s'alourdit chaque jour dans l'est de la République démocratique du Congo. Julien Harneis, coordinateur principal d'Ebola pour les Nations unies, a fait état vendredi 21 août de plus de 2 500 décès depuis la déclaration de l'épidémie, le 15 mai. S'exprimant depuis Bunia lors d'une conférence de presse organisée à Genève, il a précisé que la moitié de ces morts était survenue au cours des vingt derniers jours.
« L'épidémie d'Ebola progresse de manière exponentielle. L'épidémie s'étend largement : elle couvre désormais une superficie supérieure à celle de la France »
Julien Harneis, coordinateur principal d'Ebola pour les Nations unies
En trois mois, la flambée actuelle a dépassé celle de 2018-2020, jusqu'ici la plus meurtrière jamais enregistrée dans le pays, qui avait causé 2 299 décès pour 3 381 cas confirmés selon les données de l'Organisation mondiale de la santé établies à partir des chiffres des autorités congolaises. La comparaison avec l'épidémie ouest-africaine de 2014-2016, la plus importante de l'histoire avec plus de 11 300 morts, est tout aussi défavorable : sur une même période initiale de trois mois, la RDC compte sept fois plus de cas et cinq fois plus de décès, d'après l'agence de santé de l'Union africaine, Africa CDC.
Une riposte débordée
Le coordinateur onusien décrit une riposte prise de vitesse. « Sa propagation dépasse la rapidité de notre réponse ; elle s'intensifie et s'étend plus vite que les efforts déployés dans toute la région », a-t-il déclaré. Sous-financée, la réponse est critiquée pour sa lenteur et son organisation, et se heurte à la défiance d'une partie de la population, rapporte France 24.
Les soignants paient un lourd tribut : 43 agents de santé sont morts du virus, selon Julien Harneis, et d'autres ont été visés par des attaques, à bord d'ambulances comme dans des structures de soins. Une multitude de groupes armés opèrent dans les zones touchées, ce qui complique l'accès aux populations. « L'ordre public est mis à mal et les services de base, notamment la santé, ont été fragmentés. Les conditions d'intervention sont extrêmement rudes », a-t-il rappelé.
« Cette réponse nécessite bien plus que des lits supplémentaires. Elle requiert un meilleur dépistage, l'isolement sécurisé des personnes malades et de leurs contacts, ainsi qu'un soutien aux professionnel·les de santé. »
Javid Abdelmoneim, président international de Médecins sans frontières
Une souche sans vaccin homologué
La flambée actuelle est due à la souche Bundibugyo du virus, contre laquelle aucun vaccin ni traitement spécifique n'est homologué. Des essais cliniques sont en cours et 70 000 doses d'Ervebo, vaccin autorisé contre la souche Zaïre, ont été acheminées en RDC afin d'évaluer leur effet éventuel sur Bundibugyo. Ebola, qui se transmet par contact avec les fluides corporels et provoque une fièvre hémorragique, a tué plus de 15 000 personnes en Afrique en cinquante ans.
Pour les Nations unies, l'issue dépend de la capacité à déployer davantage de personnels et de moyens dans les zones reculées de l'est du pays. « Si nous renforçons les effectifs et acheminons davantage de ressources vers les zones reculées de l'est de la République démocratique du Congo, nous pourrons, en quelques mois, ralentir la transmission et parvenir à y mettre un terme », a estimé Julien Harneis. À défaut, a-t-il averti, l'épidémie « deviendra plus meurtrière » et « risque de se propager aux pays voisins ». Aucun calendrier précis de renforcement de la riposte n'a été communiqué.
